Gli studenti in arrivo del MIT sorprendono il presidente Kornbluth con l'installazione “Barbis”.

Aug 16, 2023

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Il primo giorno della registrazione delle lezioni autunnali, la presidente del MIT Sally Kornbluth è entrata nel suo ufficio e ha trovato una cabina telefonica a grandezza naturale a tema Barbie seduta nell'area della reception.

Incuriosita, aprì la porta rosa della cabina telefonica ed entrò, dove scoprì una complessa rete di specchi e luci che danno l'illusione di un viaggio nello spazio infinito.

Dopo essersi fatta una bella risata, è stata accolta dai sei studenti entranti del primo anno che stanno dietro al progetto. "Questo esemplifica la creatività, l'innovazione e il know-how tecnico degli studenti del MIT e sono stupito che lo abbiano creato nella loro prima ora [come studenti universitari]", ha condiviso Kornbluth. "Hanno già interiorizzato la vera atmosfera del MIT."

“Barbis” è costituito da quattro pareti realizzate in polistirolo su cui sono incastonati due specchi infinito ciascuna, un tetto e un pavimento. "La parte più difficile di questo progetto, e la caratteristica di cui siamo più orgogliosi, è che l'intera struttura può essere completamente smontata e rimontata rapidamente", afferma Huda Abdelghani, uno degli studenti ideatori del progetto.

"Il nuovo film 'Barbie' ha scatenato un enorme fenomeno culturale", racconta Diego Del Rio, studente del primo anno. “Ciò ha portato l'attenzione sulla storia problematica associata alla creazione delle bambole Barbie da parte della Mattel. All'esterno, "Barbis" appare come una struttura imponente, una scatola piena delle aspettative e delle pressioni della società in termini di bellezza. Entrando all’interno, tuttavia, il nostro obiettivo era quello di interrompere questa narrazione”.

Il team ha sfidato gli standard di bellezza della Mattel fondendo Barbie con il concetto del TARDIS, un veicolo che viaggia nel tempo e nello spazio a forma di cabina telefonica della polizia britannica che appare nella serie televisiva "Doctor Who". "Simile a come l'immagine propagata da Mattel ha attraversato il tempo e lo spazio, insegnando alle ragazze e ad altri utenti di tutto il mondo che questa specifica immagine è l'epitome della bellezza", spiega Del Rio.

Del Rio ha scoperto un talento per l'informatica quando ha imparato da autodidatta a codificare il circuito dell'intricata rete di luci. Lo specchio infinito è composto da uno specchio opaco e uno specchio bidirezionale. Tra i due specchi ci sono strisce di luci LED. Quando la luce rimbalza sullo specchio, vengono lasciate passare piccole quantità di luce, che ci permettono di vedere un tunnel di luce che viaggia verso l'infinito.

“Gli specchi simboleggiano l’autoriflessione; ci ricordano che il potere di sfidare le norme sociali spetta agli spettatori – i consumatori dei media – piuttosto che a coloro che li modellano”, afferma Del Rio. “Anche le luci rafforzano questa nozione creando un ambiente che illumina e dà forza. L’elemento infinito significa che senza un intervento attivo per cambiare questo stigma aziendale, il ciclo di perpetuazione di uno standard di bellezza irraggiungibile persisterà nel tempo e nello spazio. L’esperienza promuove un senso di empowerment, incoraggiando tutti a contribuire allo smantellamento di questi standard di bellezza radicati e ad abbracciare la bellezza intrinseca che risiede dentro tutti noi”.

Barbis è stato costruito durante un corso di otto settimane presso il MIT Edgerton Center, in collaborazione con l'Office of Minority Education, come parte del programma Interphase EDGE/x, in cui gli studenti si dividono autonomamente in team di progetto e immaginano e completano un progetto, acquisendo competenze ingegneristiche pratiche e facendo nuove amicizie.

"Una parte essenziale dell'educazione del MIT è l'immaginazione e la creatività", afferma l'istruttore di Edgerton Ed Moriarty. “Dobbiamo essere in grado di immaginare un mondo migliore prima di poterlo costruire”. L'approccio dell'Edgerton Center all'istruzione si basa sul suo omonimo, il compianto Harold “Doc” Edgerton, il quale, credendo nell'insostituibile necessità di esperienze di apprendimento pratico per gli studenti, una volta disse: “Il trucco dell'istruzione è insegnare alle persone in tale modo un modo in cui non si rendono conto che stanno imparando finché non è troppo tardi."

Di conseguenza, ogni studente ha imparato le proprie lezioni dalla costruzione di Barbis.